En 1998 México vivió la peor temporada de incendios forestales de que se tiene registro. Las altas temperaturas y la baja precipitación resultado del fenómeno climatológico de El Niño propiciaron la afectación de más de 486 mil hectáreas en miles de poblaciones rurales. El Programa de Prevención de Incendios y Restauración Ambiental (PPIRA) del Fondo Mexicano para la Conservación de la Naturaleza, A.C. (FMCN) surgió en septiembre de 1998 como una respuesta institucional a esta necesidad en campo favoreciendo la participación de las organizaciones locales y las comunidades campesinas en la conformación de brigadas y las actividades de protección contra incendios forestales.

Con el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y del Gobierno federal, el PPIRA dirigió recursos estratégicos a once áreas prioritarias, donde se operaron iniciativas locales para desarrollar las capacidades de prevención, control, combate, manejo del fuego y restauración. Cinco años después, y con la experiencia de 46 proyectos en campo que incidieron en 293 comunidades, el programa avanzó hacia el fortalecimiento de capacidades locales en manejo del fuego a partir de la conformación de una alianza técnico-financiera con el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) y la USAID.

Al término del ppira en 2004, el fmcn tomó la decisión histórica de instituir el Programa de Manejo del Fuego y Restauración (promafur) con un fondo patrimonial, el Fondo para el Manejo del Fuego y Restauración (fomafur). Los intereses generados por el patrimonio del FOMAFUR apoyan proyectos de campo en estos aspectos clave de protección contra incendios y manejo del fuego en áreas prioritarias de conservación. El FOMAFUR se constituye como un esquema único en su tipo en México, ya que permite apoyar de manera permanente las actividades de manejo del fuego en la escala local, atendiendo a algunas de las causas principales de los incendios catastrófica en el país.