El PPIRA surge como una respuesta a la más devastadora temporada de incendios registrada en México durante el último siglo. En 1998, más de 14 mil incendios originados por quemas agropecuarias, afectaron a cerca de 850 mil hectáreas. Durante ese mismo año, los gobiernos de México y Estados Unidos tomaron la decisión de crear un programa dirigido a promover y fortalecer las iniciativas de prevención de incendios y restauración de áreas afectadas en comunidades rurales.
Para alcanzar estos objetivos, la USAID formalizó un acuerdo de cooperación, para que el FMCN administrara un donativo extinguible de US$5.75 millones durante cinco años. Dicha aportación sustentó proyectos de prevención de incendios y restauración en nueve áreas naturales protegidas (Calakmul, El Ocote, El Triunfo, Pantanos de Centra, Mariposa Monarca, Montes Azules, Ría Lagartos, Sierra de Manantlán, Sierra Gorda) y dos zonas prioritarias (Selva Zoque y Sierra de Arteaga).
Durante el periodo 1998-2004 el programa apoyó 46 proyectos vinculados a actividades de prevención de incendios, restauración ecológica y educación ambiental. Un total de 19 proyectos continuaron actividades en el 2004 y concluyeron satisfactoriamente antes del 31 de julio de ese año. Asimismo, como resultado de las actividades de la primera fase del PPIRA, diversas organizaciones e instituciones llevaron a cabo contribuciones con el fin de solventar proyectos específicos entre los que se encuentran:
- Deter minación de combustibles en áreas naturales protegidas (utilizando la técnica de foto-series) con el apoyo del Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS) y la Universidad de Washington.
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- Estudios para el mejor manejo del fuego y capacitación de técnicos mexicanos.
- Apoyo para capacitación y sistemas de información de la Comisión Nacional Forestal con el apoyo del Servicio Forestal de Canadá.
- Desarrollo de Planes de Manejo Integrado del Fuego en áreas naturales protegidas y capacitación de técnicos mexicanos con el apoyo de TNC.
- Des arrollo e implementación de la Comunidad de Aprendizaje de Manejo del Fuego (CAMAFU) ( www.camafu.org ) para intercambio de conocimientos y trabajo en red con apoyo de TNC y PACT.
La primera fase de PPIRA concluyó en diciembre de 2004. Con el fin de dar continuidad a este programa el FMCN asignó en el año 2005 US$4.5 millones de su patrimonio para la creación del Fondo para el Manejo del Fuego y Restauración (FOMAFUR), cuyos intereses apoyarán este importante tema en el largo plazo.
Adicionalmente, el USFS el FMCN firmaron un convenio de cooperación cuyos objetivos son 1) vincular esfuerzos nacionales e internacionales y 2) empalmar programas públicos e iniciativas comunitarias en prevención, combate de incendios y restauración. De esta forma queda asegurada la atención al tema de manejo del fuego y restauración en el largo plazo. Esto permitirá construir el nuevo programa con las organizaciones civiles y los grupos comunitarios con base en las lecciones aprendidas, aprovechando la experiencia del FMCN.
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